Actualizado: 29 de marzo de 2023
Los CDC indican que aproximadamente el 8 % de los adultos en Estados Unidos presentaron depresión, siendo casi el doble de común en mujeres que en hombres. Los síntomas iniciales de la depresión suelen ser dolores vagos, que incluyen dolor crónico en articulaciones, extremidades, espalda, problemas gastrointestinales, cansancio y alteraciones del sueño.
La depresión también se asocia con el dolor psicógeno, es decir, dolor psicológico sin una causa fisiológica directa. Sin embargo, este dolor no siempre carece de correlato fisiológico; puede estar relacionado con una patología real. En otras palabras, una persona deprimida que se queja de dolor lumbar intenso puede tener una patología real en la columna y dolor verdadero, cuya percepción se ve amplificada por la depresión. Por ello, los pacientes con depresión que reportan dolor de espalda deben recibir primero una evaluación y tratamiento adecuados para la depresión antes de considerar cirugía de columna.
El ciclo entre dolor, estrés y depresión
La percepción del dolor es compleja y está claramente influenciada por el estado emocional del paciente. Existe un ciclo vicioso:
- El dolor genera estrés y disminuye la calidad de vida, provocando o empeorando la depresión.
- La depresión puede intensificar la percepción del dolor.
- El dolor causado por patología de la columna puede aumentar el estrés y agravar la depresión.
El efecto de la depresión también se refleja en los resultados del tratamiento:
- Los antidepresivos pueden reducir secundariamente los niveles de dolor.
- Los ansiolíticos disminuyen la ansiedad frente a estresores a corto plazo y pueden reducir la “carga” del dolor, incluso si el paciente sigue percibiendo dolor intenso.
Cuando la cirugía es exitosa, puede reducir drásticamente el dolor. Esto a menudo permite a los pacientes reducir o incluso eliminar la necesidad de medicación antidepresiva.
Reducir el dolor disminuye el estrés y, al mejorar la calidad de vida, puede aliviar la depresión reactiva. El dolor, el estrés/la ansiedad y la depresión forman parte de un ciclo vicioso; romper cualquier parte de este ciclo puede mejorar notablemente la calidad de vida del paciente.
Este fenómeno es especialmente evidente en pacientes con síndrome de espalda fallida (Failed Back Syndrome, FBS). Un estudio publicado en European Spine Journal en 2022 por Stanton et al. encontró que la depresión estaba presente en más del 20 % de los pacientes con FBS.
Conclusión: los factores emocionales pueden complicar la evaluación y el tratamiento del dolor lumbar. Tratar la depresión puede contribuir significativamente a reducir los niveles de dolor.
